젊은 나이에도 찾아오는 강직성 척추염, 놓치지 마세요
목차
1. 강직성 척추염이란?
강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 자가면역성 만성 염증 질환으로, 척추와 골반 뼈가 붙는 천장관절에 염증이 시작되는 경우가 많습니다. 시간이 지나면서 척추가 굳고(강직), 유연성이 떨어지며 허리가 뻣뻣해집니다.
이 질환은 단순한 허리 통증이 아니라, 젊은 나이에도 발생할 수 있는 만성 질환이라는 점에서 주목할 필요가 있습니다. 보통 10대 후반~30대 초반에 시작되는 경우가 많으며, 남성에게서 여성보다 2~3배 정도 더 흔하게 나타납니다.
2. 주요 증상과 초기 징후
강직성 척추염의 초기 증상은 단순한 요통과 비슷해 구분하기 어렵습니다. 그러나 일반적인 허리 통증과 달리 운동을 하면 오히려 나아지고, 쉬면 더 악화되는 특징이 있습니다.
- 허리 통증 및 뻣뻣함: 아침 기상 시 심하고, 움직이면 완화
- 엉치 통증: 천장관절 부위 염증으로 인해 나타남
- 목, 어깨, 무릎, 발뒤꿈치 통증: 척추 외에도 다른 관절 침범
- 피로감: 염증성 질환 특성상 만성 피로 동반
| 일반 허리 통증 | 강직성 척추염 통증 |
|---|---|
| 움직이면 심해짐 | 움직이면 완화 |
| 휴식 시 좋아짐 | 휴식 시 악화 |
| 보통 중년 이후 | 10~30대 젊은 층 |
| 단기간 통증 | 수개월 이상 지속 |
3. 발생 원인과 위험 요인
강직성 척추염은 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 면역 이상이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
- 유전적 요인: HLA-B27 유전자와 밀접한 관련
- 면역학적 요인: 자가면역 반응으로 염증 발생
- 환경적 요인: 장내 세균 불균형, 흡연 등이 악화 요인
특히 HLA-B27 유전자를 가진 사람은 강직성 척추염 발병 위험이 일반인보다 50~100배 높다고 보고됩니다.
4. 진단 방법
강직성 척추염은 초기에는 일반적인 허리 통증으로 오인되기 쉽습니다. 따라서 정확한 검사가 필요합니다.
- 병력 청취 및 증상 확인: 통증 양상, 발병 시기
- 영상 검사: X-ray, MRI로 천장관절 및 척추의 염증·강직 확인
- 혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사, 염증 수치(CRP, ESR) 측정
5. 치료 및 관리 방법
강직성 척추염은 완치가 어렵지만, 약물치료와 생활 관리로 증상 완화와 진행 억제가 가능합니다.
약물 치료
- 비스테로이드 소염제(NSAIDs): 1차 치료, 통증·염증 완화
- 생물학적 제제(항-TNF, 항-IL-17): 중등도~중증 환자에서 효과적
- 면역억제제: 일부 환자에서 사용
물리치료·운동
- 척추 유연성 유지 운동
- 수영, 걷기, 스트레칭 추천
- 잘못된 자세 교정
6. 생활 속 관리법
일상에서의 습관 관리가 치료 못지않게 중요합니다.
- 금연: 흡연은 척추 강직 진행을 가속화
- 규칙적 운동: 특히 아침 스트레칭 필수
- 체중 관리: 관절 부담 줄이기
- 바른 자세 유지: 장시간 구부정한 자세 피하기
7. 합병증과 주의사항
강직성 척추염은 단순한 관절 질환에 그치지 않고 전신 합병증을 동반할 수 있습니다.
- 포도막염: 눈의 염증으로 시력 저하 위험
- 심혈관 질환: 염증으로 동맥경화 위험 증가
- 폐 기능 저하: 척추 강직으로 호흡 곤란
따라서 증상이 악화되거나 새로운 증상이 나타날 경우 즉시 전문의 상담이 필요합니다.
8. 마무리: 조기 진단과 꾸준한 관리의 중요성
강직성 척추염은 젊은 나이에 시작해 평생 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 그러나 조기 발견과 꾸준한 치료를 통해 척추 강직을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
허리 통증이 단순 근육통이라고 생각하고 방치하기보다, 아침 뻣뻣함·휴식 시 악화·장기간 지속 같은 특징이 있다면 전문의 진료를 받아보는 것이 중요합니다.
