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다리 혈관이 튀어나오는 하지정맥류, 원인은 무엇일까요? 정확한 원인과 위험요소, 예방법까지 자세히 알려드립니다.
하지정맥류란 무엇인가요?
하지정맥류는 다리의 정맥이 확장되고 구불구불해지며, 피부 밖으로 도드라져 보이는 상태를 말합니다. 주로 종아리나 허벅지 뒤쪽에 나타나며, 통증, 무거움, 저림, 붓기 같은 증상을 동반할 수 있습니다. 정상적인 정맥에는 판막이 있어 혈액이 심장 쪽으로만 흐르도록 돕지만, 하지정맥류는 이 판막 기능이 약해져 혈액이 역류하게 되고, 그 결과 정맥에 압력이 가해지면서 부풀게 됩니다.
하지정맥류의 주요 원인 8가지
- 유전적인 요인 (가족력)
하지정맥류는 가족력이 매우 강한 질환입니다. 부모나 형제자매 중에 하지정맥류 환자가 있다면, 본인도 발병할 가능성이 일반인보다 2~3배 이상 높습니다. 유전적으로 정맥 벽이 약하거나 판막 기능이 떨어지는 체질일 수 있습니다. - 장시간 서 있는 직업 또는 생활패턴
교사, 요리사, 간호사, 뷰티업 종사자, 유통점 직원처럼 장시간 서 있는 직업군은 하지정맥류 발생률이 높습니다. 중력에 의해 혈액이 아래로 쏠리면서 정맥에 지속적인 압력이 가해져 판막이 손상되기 때문입니다. - 비만 및 체중 증가
체중이 증가하면 다리 정맥에 가해지는 하중이 커지고, 정맥 벽이 압박되어 혈류 흐름이 비정상적으로 바뀝니다. 특히 복부 비만은 복부 내 압력을 증가시켜 하지정맥류를 악화시킬 수 있습니다. - 운동 부족과 좌식 생활
근육은 혈액을 심장으로 밀어 올리는 펌프 역할을 합니다. 하지만 운동량이 부족하면 근육 수축이 줄어들어 정맥순환이 원활하지 않게 됩니다. 장시간 앉아 있는 습관도 정맥 압력을 높이는 원인입니다. - 임신과 호르몬 변화
임신 중에는 혈액량이 증가하고 프로게스테론 호르몬의 영향으로 정맥이 이완됩니다. 또한 자궁이 커지면서 골반 부위 정맥을 눌러 하체 정맥 압력이 증가합니다. 출산 후 일부는 회복되지만, 반복 출산은 정맥 손상을 심화시킬 수 있습니다. - 나이와 노화
나이가 들수록 정맥의 탄력성이 떨어지며, 정맥 내 판막의 기능도 약화됩니다. 특히 40대 이후부터 하지정맥류 발생률이 급증하며, 여성에게서 더 흔하게 나타납니다. - 여성 호르몬 영향 (피임약 포함)
에스트로겐은 정맥 벽을 느슨하게 만드는 역할을 합니다. 경구 피임약, 호르몬 대체 요법(HRT) 등을 복용하는 여성은 정맥 확장 가능성이 증가하며, 하지정맥류 위험이 높아집니다. - 잘못된 생활습관과 자세
다리를 꼬고 앉는 자세, 너무 꽉 조이는 옷, 높은 하이힐 착용 등은 다리의 정맥순환을 방해합니다. 오랫동안 이런 습관이 지속되면 정맥 내 압력이 높아지고, 하지정맥류를 유발할 수 있습니다.
하지정맥류의 위험요인 요약
| 위험요인 | 설명 |
| 유전 | 가족력 있는 경우 2~3배 이상 발병 위험 증가 |
| 직업 | 서 있는 시간 많은 직업군 (요리사, 간호사 등) |
| 체중 | 비만 시 정맥 압력 증가로 판막 손상 위험 |
| 임신 | 혈액량 증가 + 호르몬 영향 + 자궁 압박 |
| 나이 | 40세 이상 노화에 따라 정맥 탄성 저하 |
| 운동 부족 | 정맥펌프 기능 저하로 혈류 정체 발생 |
| 피임약 복용 등 | 에스트로겐이 정맥 확장 유도 |
| 잘못된 자세 습관 | 혈류 정체 유발 (다리 꼬기, 꽉 끼는 옷, 하이힐 등) |
하지정맥류 예방은 가능할까?
다음과 같은 예방 수칙을 지키면 하지정맥류 발생 가능성을 줄일 수 있습니다.
- 하루 30분 이상 걷기: 하체 근육을 움직여 정맥순환을 원활히 유지할 수 있습니다.
- 적절한 체중 유지: 표준 체중을 유지하면 정맥에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
- 다리 올려 쉬기: 심장보다 다리를 높이면 혈액이 심장 쪽으로 잘 흐릅니다.
- 압박스타킹 착용: 정맥을 눌러주어 판막이 제대로 기능하도록 도와주는 보조용품입니다.
- 장시간 서 있거나 앉아 있지 않기: 1시간 이상 한 자세로 있는 경우 가벼운 스트레칭이나 자리 이동이 필요합니다.
- 흡연과 알코올 줄이기: 혈관 건강을 위해 금연 및 음주 절제가 필요합니다.
하지정맥류 증상이 있다면?
다리 통증, 부종, 저림, 혈관 돌출 등의 증상이 나타난다면 혈관외과에서 정맥초음파 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 최근에는 레이저 치료, 고주파 치료, 정맥접합술 등 다양한 비수술 치료법도 존재하므로, 조기 진단이 가장 중요합니다.
마무리
하지정맥류는 단순히 미용적인 문제를 넘어서, 방치할 경우 피부색 변화, 염증, 궤양 등의 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 생활습관 개선과 조기 검진을 통해 건강한 다리를 지켜보세요. 특히 위험요인을 가지고 있다면, 지금부터라도 예방법을 실천하는 것이 필요합니다.
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