갑상선 암은 우리나라에서 특히 여성에게 많이 발생하는 암으로, 조기에 발견하면 예후가 좋은 편입니다. 하지만 암이 발견되면 대부분의 경우 수술을 통해 치료하게 됩니다. 갑상선 암 수술에는 여러 가지 방법이 있고, 환자의 상태와 암의 진행 정도에 따라 선택이 달라집니다. 오늘은 갑상선 암 수술 방법을 총정리하고, 어떤 경우에 어떤 수술법이 적합한지 쉽게 설명해 드리겠습니다.
왜 갑상선 암 수술이 중요한가요?
갑상선 암은 느리게 진행되지만, 크기가 커지거나 주변 조직으로 퍼지면 증상을 유발하거나 림프절, 폐, 뼈 등으로 전이될 수 있습니다. 수술은 암을 완전히 제거하는 가장 효과적인 치료법이며, 완치율을 높이는 핵심입니다. 또한 수술 후 필요에 따라 방사성 요오드 치료, 갑상선 호르몬 치료 등을 병행하기도 합니다.
갑상선 암 수술 방법 종류
갑상선 암 수술은 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다. 각 방법마다 적응증과 장단점이 다르므로 전문의와 충분히 상의하여 결정하는 것이 중요합니다.
1) 갑상선 전절제술
정의: 갑상선 양쪽 모두를 완전히 제거하는 수술입니다.
- 언제 필요한가?
- 암이 크거나(>4cm)
- 양쪽 갑상선에 암이 있을 때
- 림프절 전이가 있거나 재발 위험이 높은 경우 - 장점:
- 암을 완전히 제거할 가능성이 높음
- 방사성 요오드 치료가 용이함 - 단점:
- 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 함
- 부갑상선, 성대 신경 손상 위험 증가
2) 갑상선 엽절제술 (부분절제술)
정의: 갑상선의 한쪽 엽(반쪽)만 제거하는 수술입니다.
- 언제 필요한가?
- 암의 크기가 1~2cm 이하이고 한쪽에만 있을 때
- 림프절 전이, 외부 침습이 없는 경우 - 장점:
- 남은 갑상선이 기능을 일부 유지해 호르몬제를 복용하지 않을 수도 있음
- 합병증 위험이 낮음 - 단점:
- 암이 남아 재수술이 필요할 수도 있음
3) 림프절 절제술
갑상선 암이 주변 림프절로 전이된 경우, 암세포가 퍼진 림프절을 함께 제거하는 수술입니다. 림프절 전이가 없는 경우에는 꼭 필요하지 않습니다.
4) 내시경 & 로봇 수술
최근에는 목의 흉터를 최소화하기 위해 내시경이나 로봇을 이용한 수술이 늘고 있습니다.
- 장점:
- 미용적 만족도가 높음
- 회복이 빠른 경우가 많음 - 단점:
- 비용이 비싸고 보험이 적용되지 않는 경우도 있음
- 모든 환자에게 적합하지 않음
어떤 수술 방법을 선택해야 할까?
수술법은 단순히 “더 많이 제거하면 안전하다”가 아니라, 환자의 상태, 암의 크기, 위치, 전이 여부 등을 종합해 결정합니다. 다음은 수술 방법 선택에 영향을 주는 요소들입니다.
- 암의 크기와 위치 — 크고 침습적인 암일수록 전절제술이 필요
- 양측성 여부 — 양쪽에 암이 있으면 전절제술
- 림프절 전이 — 전이된 림프절이 있으면 림프절 절제술 병행
- 환자의 나이와 전신 상태 — 고령자이거나 기저질환이 있으면 부담이 적은 방법 선택
- 미용적 요소 — 흉터가 걱정된다면 내시경/로봇 수술 고려
- 향후 방사성 요오드 치료 계획 — 요오드 치료가 필요하면 전절제술이 유리
예를 들어, 작은 갑상선 유두암(1cm 이하)이고 한쪽에만 국한되어 있다면 엽절제술이 충분한 경우가 많습니다. 반면, 크고 양쪽에 있거나 전이가 의심된다면 전절제술을 선택하는 것이 안전합니다.
● 수술 방법별 비교표
| 수술 방법 | 적응증 | 장점 | 단점 |
|---|---|---|---|
| 전절제술 | 큰 암, 양측성, 전이 있음 | 암 완전 제거 가능, 요오드 치료 용이 | 평생 호르몬제 필요, 합병증 위험 |
| 엽절제술 | 작고 한쪽에 국한된 암 | 호르몬 보존 가능, 합병증 적음 | 암 잔존 위험, 추가 수술 가능성 |
| 림프절 절제술 | 림프절 전이 시 | 전이 제거 가능 | 필요하지 않은 경우도 있음 |
| 내시경/로봇 수술 | 미용적 이유, 작은 암 | 흉터 적음, 회복 빠름 | 비용 높음, 제한적 적응증 |
수술 후 관리도 중요합니다
수술 후에는 갑상선 호르몬 수치가 낮아지므로, 필요에 따라 호르몬제를 복용합니다. 또한 정기적인 초음파, 혈액검사를 통해 재발 여부를 체크해야 합니다. 림프절 전이나 잔존 암이 있으면 방사성 요오드 치료를 시행하는 경우도 많습니다.
마무리
갑상선 암은 조기 발견 시 치료 성적이 매우 좋은 암입니다. 따라서 너무 두려워하지 마시고, 담당 전문의와 충분히 상담해 가장 적합한 수술법을 선택하는 것이 중요합니다. 환자마다 상황이 다르기 때문에, 자신의 상태와 생활 방식, 장단점을 꼼꼼히 따져보고 결정하세요. 미용적 요소, 수술 후 불편감, 재발 위험 등을 고려해 자신에게 맞는 선택을 하는 것이 가장 현명합니다.
TIP: 갑상선 암이 의심된다면 빠르게 검사를 받고, 수술을 결정할 때는 최소 2곳 이상의 병원에서 상담을 받아보는 것도 도움이 됩니다.